Кулачные бои в Тюмени обычно проходили зимой на льду реки Туры. В боях, проходивших между районами города, сходились Большое Городище и Малое, Затюменка и Зарека, Тычковка и Потаскуй.
Традиции кулачного боя существовали на Руси испокон веку, когда устраивались общенародные игрища, проходившие в дни славянских праздников. Кулачный бой существовал в трех видах: один на один, стенка на стенку и «сцеплялка-свалка». Самыми любимыми и широко распространенными были кулачные игры стенка на стенку.
Одним из известных кулачных бойцов, выступавших за Городище, был Павел Петрович Митинский, отец Александра Павловича Митинского, известного тюменского художника. П. П. Митинский работал печатником в типографиях Высоцкой и Глускина. Был мастером высокого класса, даже получал приглашения на работу из других городов Тобольской губернии. Работа в типографии была тяжёлой, но в выходной день не лежали на печи, а старались отдохнуть активно. Павел Петрович любил поиграть на гармони, пел в церковном хоре Знаменской церкви, а иногда по воскресеньям надевал свои кожаные рукавицы и шёл на туринский лёд (на реку Туру).
П. П. Митинский был знаком со многими цирковыми артистами и руководителями цирков, будучи печатником он изготавливал им афиши, в свою очередь благодарные руководители трупп давали бесплатные билеты. В цирке с сыновьями им особенно полюбились сеансы борцов. Да и сам Павел Петрович на досуге активно участвовал в уличной русской борьбе на поясах возле типографии и французской борьбе, которую устраивали рабочие по вечерам на Малом городище. Ковры (вероятно, именно наши «тюменские ковры») расстилали прямо на земле. Несколько раз приезжавшие в город прославленные борцы Поддубный, Заикин и др. бывали в гостях у Павла Петровича, выпивали в садике, в общем были друзьями и задушевными товарищами.
Вот что вспоминает о кулачных боях Александр Павлович Митинский: «С малых лет как себя помню, стал драться, как и все ребята на боях. Кулачные бои начинались, когда подстынет земля и идет небольшой снег… Осень, и наступает зима, река застыла. Бой обычно начинали самые маленькие 5-6 лет, затем выскакивает лет 8-10 и т.д., идут в драку парни, после чего в бой вступают мужики бородатые, а затем в разгар знаменитые кулачные бойцы. Грузчики, кузнецы, сапожники, кожевенники, и порой, купчики и интеллигенция, телеграфисты, приказчики, последние, получив основательную трепку, быстро выходили из боя…
Дрались обычно малое городище против большого, или объединялись вместе шли драться на реку против заречья. Часто было, что в разгар дикой драки, когда в ход шли колья и доски от заборов, приезжали пожарные и в морозный день разгоняли водой, поливая всех, но бывали случаи, что бочки пожарные перевертывали и пожарных били. Полиция боялась вмешиваться т.к. не в состоянии успокоить бой, её просто сминали. Драться ходить на Потаскуй, Сараи наши боялись т.к. там сразу в бой вступали с ножами и камнями.
Вспоминается участие в боях нашей родни, они обычно шли валом: отец, его брат дядя Иван, Петр, братья матери Павел и дядя Семён… Отец дрался наутычку, т.е. бил торчком в грудь… Дядя Петр дрался красиво, ловко. Каждый имел свой стиль и достоинства в бою. Было красиво и жутко наблюдать бой со стороны, даже дрожь проходит по телу…».
Участником тюменских кулачных боев был и известный тюменский купец Филимон Степанович Колмогоров, самый крупный кожевенник Сибири. Его невестка писательница Надежда Лухманова запечатлела его в своём произведении под именем А. С. Круторогова, участвовавшего в молодости в кулачных боях. Кирпичный дом, построенный им в заречной части города, находится прямо напротив нашей библиотеки, окнами он выходит на реку Туру, как раз на то место, где проходили кулачные бои.
Важно отметить, что в кулачных боях принимали участие не только русские, но и представители других национальностей. Так петербургский журналист А. Вакуловский, который в 1890-е гг. совершил поездку по Западной Сибири, описал в своей статье «Сибирские очерки», опубликованной во «Всемирном путешественнике» (бесплатное приложение «Родины») за 1893 год, кулачный бой в районе Затюменки, где участниками помимо русских были и татары.
«На ровном лугу за Турой стояли стеной друг против друга толпы народа. Ближе к реке стояли русские: крестьяне, мастеровые, купцы; дальше на лугу – татары. Все пестрело праздничными костюмами, точно собрались сюда на огромное торжество. В стороне группировались зрители и множество экипажей. Обе толпы стояли неподвижно, пересмеиваясь и подстрекая одна другую. Выдвинулись вперед мальчуганы и завязали трепку. Говор и смех стали слышны. Раздались восклицания и среди зрителей: татарчата бойко теснили русских подростков к взрослым рядам. Всколыхнулись эти ряды и бросились бежать татарские мальчуганы. Стеной двинулась русская шеренга и стеной встретили ее татары. То здесь, то там падают борцы, но опять вскакивают и наносят здоровенные удары друг другу».
Кулачные бои, пусть и очень жёсткие, не влияли на мирное соседство и даже дружбу между татарами и русскими в быту.
Исчезли кулачные бои в начале 20-х гг. XX в.