Впервые летательный аппарат был показан тюменцам 19 июня 1912 года на Тюменском ипподроме. Это был аэроплан «Блерио», на котором Александр Алексеевич Васильев совершил беспосадочный перелет из Петербурга в Москву. Несколько показательных кругов увидели зрители Тюмени. Событие было заметным, освещалось в печатных изданиях. Однако рабочий уклад жизни горожан не оставил серьезного резонанса в обществе. В «Сибирской торговой газете» писали тогда: «На мгновение побывав мечтой в небесах, зрители опускаются на землю. И плетутся по улицам в знакомую пыль, грязь, суету и мелкоту обывательских делишек».
В 1934 году в Тюмени создается отдельная авиагруппа Полярной авиации. 15 апреля 1934 года второй пленум обкома ВКП(б) обязал Тюменскую авиагруппу организовать полеты из Тюмени в Тобольск, Самарово (Ханты-Мансийск), Березово, Обдорск (Салехард), назначил опытных пилотов, выделил несколько самолетов. Пожалуй, мы можем говорить, что именно с этого времени берет свое начало гражданская авиация в нашем городе.
Стоит сказать, что условия для становления авиации были поистине спартанскими – отсутствовала какая-либо связь, не было оборудовано практически ни единого аэродрома. Так, в Тюмени поначалу самолеты садились на пустыре за железнодорожным вокзалом и на озере Андреевском, где находился гидропорт.
Аэропорт был построен в 1934 году у деревни Плеханово и являлся основным аэродромом Тюмени, после открытия аэропорта Рощино основной пассажиропоток был переведен туда.
Деревня Плеханово получила название от «плеши» в лесной чаще, расчищенной переселенцами из Поволжья еще в начале ХХ века. Аэродром своим названием обязан двум полярным пилотам – Эдуарду Лухту (1893-1940) и Илье Мазуруку (1906-1989), облюбовавшим эту площадку для базирования самолетов Обской авиагруппы гражданского воздушного флота. Не мудрствуя лукаво, они и назвали аэродром по названию деревни. Название прижилось.
По самодельным картам, медленно продолжалось освоение воздушных путей на север, по обскому направлению. Маршруты прокладывались в основном вдоль русел рек. Так, к 1938 году Обская линия была в основном освоена. В Тюмени был создан авиа-отряд с непосредственным подчинением Главному управлению гражданского воздушного флота. Командиром его был назначен Эдуард Мартынович Лухт.
Под командованием Лухта с 1938 года специальный авиаотряд, базировавшийся в Тюмени на территории аэропорта Плеханово, успешно продолжал освоение северных воздушных путей. Было открыто множество регулярных авиалиний до городов Тюменского Севера.
При Лухте была основана база по ремонту самолетов ПО-2, впоследствии ставшая авиаремонтным заводом гражданской авиации (завод № 26). В наше время предприятие функционирует под названием «ЮТэйр-инжиниринг».
Эдуард Мартынович Лухт скоропостижно скончался 29 мая 1940 года, не дожив и до 47 лет. Похоронен на Текутьевском кладбище.
До 1967 года в Тюмени существовала авиагруппа, выполнявшая регулярные рейсы в различных направлениях, однако была она в ведомстве управления, находившегося в Свердловске. С образованием тюменского управления гражданская авиация города и региона встала на самостоятельный путь развития.
Из приказа министра гражданской авиации СССР Е. Ф. Логинова (7 февраля 1967 года):«В связи с увеличением авиационных перевозок и работ авиации спецприменения, учитывая большое государственное и народно-хозяйственное значение промышленного развития Тюменской области и прилегающих к ней районов, приказываю:1) Организовать на базе Тюменской авиагруппы Уральского управления гражданской авиации Тюменское управление гражданской авиации с местонахождением в г.Тюмени».
В начале 1960-х Тюменская область переживала бум в развитии нефтегазового комплекса. «Плеханово» не могло принимать не только тяжелые самолеты Туполева, Антонова, Ильюшина, но и средние крылатые машины конструкции Яковлева. Появление нового аэропорта стало необходимостью. Регулярные рейсы из аэропорта не осуществляются после перевода в 60-х годах в Рощино.
Сегодня труды и достижения покорителей местных небес увековечены в сквере Авиаторов, неподалеку от аэропорта Плеханово, в районе улиц Кремлевской, Интернациональной, Новой, Куйбышева. Здесь установлены монумент и скульптурная композиция, изображающая летчиков разных лет.