Родился 26 августа 1949 г. на полуострове Ямал. Детство и юность прошли в Березово, Ханты-Мансийске, Нефтеюганске, Сургуте. Окончил Литературный институт им. А. М. Горького в 1980 г. Служил в Военно-Воздушных Силах. Работал геодезистом, в нефтяной промышленности, тележурналистом, художником, генеральным директором книготорговой фирмы «Автохтон».
В начале 1980-х – заведующий литературным постом журнала «Сибирские огни». Первый стихотворный цикл «Широкие ветры» опубликован в 1976 году в еженедельнике «Литературная Россия». Участник VII Всесоюзного совещания молодых писателей в Москве, Всесоюзного слёта молодых писателей в Свердловске, Всесоюзного семинара молодых композиторов и поэтов в Дилижане (1980), фестиваля поэзии в Туве. По рекомендации 7-го Всесоюзного совещания молодых писателей (Москва, 1979), становится первым членом Союза писателей СССР на всём нефтяном Приобье (1982).
Участник многих писательских форумов в СССР, России, Скандинавии, Германии, Словакии, Франции, Австрии, Польше, Украине, Армении, Грузии и других странах. Был руководителем поэтического семинара на VII Всесоюзном совещании молодых писателей (Москва, 1989). Неоднократно встречался с студентами Королевских университетов в Копенгагене и Оденсе, Лионского университета и Парижского института восточных языков и культур, Ягеллонского и Варшавского университетов. Его стихи переведены на грузинский, чеченский, белорусский, украинский, армянский, датский, древнетюркский, немецкий, словацкий, английский языки. Хорошо известен как переводчик с татарского, хантыйского, грузинского, киргизского и других языков.
Автор 63 поэтических книг и около 400 публикаций.
Лауреат Общенациональной премии им. А. М. Горького (Москва), Международных премий: им. М. А. Волошина (Украина), «Золотое перо» (Россия), «Русский стиль» (Германия), «Югра» (Россия), «Русские мифы» (Черногория), Гран-при «Интеллигентный сезон» (Крым), специальной премии «Русский Гофман» (Россия), Всеканадского литконкурса «Взрослые-детям» (Канада), «ЛиФФт» с вручением «Золотой медали» (Россия, Сочи), «За заслуги в культуре и искусстве» с вручением медали Правления Союза российских писателей, «За выдающиеся открытия и развитие новых эстетических принципов в литературе» дипломом «Нового Мюнхенского форума искусств» (Германия).
Является сопредседателем Ассоциации писателей Урала, Сибири, Поволжья (2002), член Всемирной ассоциации писателей Международный PEN-клуб (2009), Академиком Российской Академии поэзии (2018), Сопредседателем Правления Союза российских писателей по Сибири (2019).
С 1994 года председатель правления Тюменской региональной организации Союза российских писателей. Все эти годы Николай Меркамалович является не сменным его руководителем, изначально объединившим писателей трех субъектов Российской Федерации: ХМАО – Югры, ЯНАО и Тюменской области в одно – это единственный прецедент в России, единое многонациональное писательское сообщество, в котором писатели разных национальностей, включая и младописьменные северные народы, создают русскую литературу, культивируют русский язык, претворяя в жизнь указ президента Российской Федерации Владимира Путина – «Дружба народов – в единстве России».
В 2024 году получил звание Лауреата первой степени в номинации «За вклад в сохранение и развитие родных языков» V Всероссийской общественной премии за личный вклад в этнокультурное развитие и укрепление единства народов России «ГОРДОСТЬ НАЦИИ — 2024».
Персональная страница Н. М. Шамсутдинова на сайте «Электронная библиотека тюменского писателя».
