Родился 16 сентября 1924 года в селе Старая Майна Ульяновской области в учительской семье. Вскоре семья переехала в Сибирь. Детство писателя прошло в деревне Малозоркальцево Тобольского района. В армию его не призвали из-за плохого зрения, и с июля 1941 года началась его трудовая биография.
Константин Яковлевич работал воспитателем, потом директором Голышмановского детского дома. В 1942-1956 годах был освобожденным комсомольским работником, в том числе в Литве и Таджикистане. В 1950 году окончил исторический факультет Тюменского государственного университета, в 1958 году – аспирантуру при Таджикском университете. Кандидат исторических наук.
Умер в Тюмени 19 июля 2001 года.
Награжден орденами «Знак Почета» (1954, 1967) и Дружбы народов. Заслуженный работник культуры РСФСР (1995). Лауреат многих литературных премий.
Звание «Почетный гражданин города Тюмени» присвоено Константину Яковлевичу в 1994 году.
На доме, в котором жил писатель установлена мемориальная доска. Областная научная библиотека носит имя Константина Яковлевича.
Персональная страница писателя на сайте Электронная библиотека тюменского писателя.Телеканал ТюмГУ