Первый поезд отправился с тюменского вокзала 5 декабря 1885 года в 12 часов дня. Он направлялся в Екатеринбург на место проведения торжеств по случаю открытия движения. Эту дату принято считать днем рождения железнодорожного вокзала. Официальное расписание движения поездов было принято в феврале 1886 года. Железнодорожное полотно проложили через город к зданию речного вокзала станции «Тура». Центром Транссибирской магистрали железная дорога стала только в 1912 году.
На том, чтобы магистраль проходила через Тюмень, настоял граф К. Н. Посьет, который с 1874 по 1888 год был Министром путей сообщения. За это Константина Николаевича удостоили звания почётного гражданина города.
Изначально железнодорожный вокзал был небольшой, двухэтажный, беленый снаружи, весь в кирпичных кружевах, с толстыми стенами. Находился он на том месте, где теперь перрон нового вокзала украшает газон. Под ним сохранился и фундамент старой постройки.
Перед зданием имелся навес на фигурных чугунных столбах. Пассажирские поезда проходили под ним, и люди в непогоду не мокли под дождем, ожидая прибытие поезда и заходя в вагоны. Внутри вокзал разделялся на три части: зал кассовый, зал ожидания, с массивными дубовыми диванами (на их высоких спинках были вырезаны буквы «МПС») и ресторан. У двери на перроне висел изрядных размеров колокол, в который обязательно звонил дежурный по вокзалу, выходя встречать пассажирский поезд. (Сейчас этот колокол находится в музее истории железнодорожного транспорта).
Из воспоминаний директора музея железнодорожников в 1988-2006 годах, автора книг об истории железной дороги Владислава Тимофеевича Коптелова: «Внутри здания вокзала по пилястрам располагались металлические декоративные знаки Министерства путей сообщения, а снаружи, наверху, на фасаде здания у основания флагштока был укреплен знак МПС в виде якоря, перекрещенного топором и киркой. Интересно, что нигде больше таких знаков не встречалось. О прибытии поезда пассажиров извещал медный колокол у входа на перрон. После первого звонка пассажирам было позволено выходить из здания и занимать места в вагонах. После третьего никто в вагоны не допускался».
Со стороны города перед вокзалом была обустроена площадь с сиреневым сквером и фонтаном. В центре чаши фонтана, лежа на камнях, дремала олениха, а над ней в настороженной позе стоял олень с ветвистыми рогами. Вокзал и площадь отделялись от города шеренгой мощных тополей.
«В июле 1912 года при прокладке железнодорожного водопровода близ ст. Тюмень в новом товарном дворе рабочие-землекопы на дне канавы обнаружили два костяка мамонтов, причем наиболее крупные части животных: головы, бивни и зубы – имели хорошую сохранность, – пишет этнограф Петр Городцов. – Обнаружение двух костяков мамонта, залегавших недалеко друг от друга в одном и том же геологическом пласту, делало эту находку крайне интересной в научном отношении, и тем не менее эта находка осталась совершенно не использованной в научных целях».
Городцов просил оказать содействие в раскопках и получил согласие. С наступлением зимы соорудили навес, но только не над находкой, а рядом, над пустым местом. В результате много чего было разграблено, кости мамонта появились в продаже на тюменском базаре. С наступлением весны Городцов предпринял попытку продолжить раскопки. Рабочие свалили землю на полотно железнодорожного тупика, так как больше кидать ее было не куда. Это привело к конфликту с инженером железнодорожных путей. После чего раскопки прервали, а траншею с костями мамонта зарыли.
В архивных документах 1944 года указано, что на заседании бюро Тюменского обкома ВКП(б) обсуждался вопрос о сложившейся ситуации на вокзале станции «Тюмень»: «В кассовом зале – запущенность и грязь. У касс при продаже билетов создается толчея людей, возникает хулиганство и грязь. Пассажиры: матери с детьми, военнослужащие, инвалиды Отечественной войны из-за отсутствия комнат для ожидания вынуждены находиться на улице. Информация о подходе поездов неточная, в результате пассажиры вынуждены сутками просиживать у вокзала в ожидании посадки. Агитационная и массово-политическая работа среди пассажиров отсутствует. Сводки Совинформбюро не вешаются, и не читается местная информация по радио».
Тогда на вокзале установили дежурство милиционеров, по радио обеспечили точную информацию о подходе поездов, для чего усилили мощность радиоузла. Штат работников вокзала увеличили до 12 человек. Выделили средства на ремонт здания.
Железная дорога носит имя председателя ВЦИК Якова Свердлова, одного из исполнителей воли комиссара армии и флота Льва Троцкого по расстрелу царской семьи.
К 1960-м годам маленький двухэтажный вокзал уже не справлялся с растущим пассажиропотоком. И в 1974 году, на месте фонтана и сквера возвели новое здание. Историческое же здание было приказано снести в одну ночь. Курсанты из военно-инженерного училища бульдозерами и прочей техникой таранили старые стены, но и к утру старый вокзал стоял на месте. Здание разбирали в течении месяца.
Город лишился красивого исторического строения, однако на станции в городе Камышлов до сих пор работает точно такой же вокзал, являющийся абсолютной копией старого тюменского.
Новое сооружение принимало единовременно до полутора тысяч человек, здесь появился девятиэтажный корпус с гостиницей для транзитных пассажиров, на котором красовались часы с механизмом ереванского завода.
В начале XXI века началась очередная реконструкция вокзала. Длилась она несколько лет. Новый железнодорожный вокзал, оборудован по последнему слову техники, комфортабельный, вместительный, в современном, даже чуть футуристическом стиле. Все с теми же кафе, залами ожидания, кассовыми залами, тоннелем для выхода ко второй платформе, наземным переходом к третьей, скромной привокзальной площадью.
Старый тюменский вокзал повидал немало знаменитых, высокопоставленных людей на своем веку. Среди них: император Николай II с семьей, Г. Е. Распутин, Д. И. Менделеев, Л. Д. Троцкий, Ф. Э. Дзержинский, Л. И. Брежнев, М. Калинин.
Адрес: улица Привокзальная, 22.