Родился в 5 октября в Киеве. Отец работал заведующим кафедры политэкономии политеха. С женой он познакомился там же, она училась на экономическом факультете.
В 1930-м у них родился первенец – Вадим Бованенко. В 1937-м семья ждала второго ребёнка. Отца арестовали по 58 статье, «политической». Дочку Светлану отец семейства так и не увидел. В 1941 году Бованенко-старший умер в заключении в районе Магадана. Реабилитировали его лишь четырнадцать лет спустя.
В том же 41-м году Ида Яковлевна, жена «врага народа» и урождённая Бернштейн, с двумя детьми вынуждена была оставить Киев. Военное время семья провела в Свердловске.
После войны они переехали в Москву. Мать с трудом нашла работу в столице. Жили в коммуналке, в одной комнатке. Вадим учился хорошо, занимался спортом – играл в баскетбол.
Он достаточно легко поступил в нефтяной институт на специальность «геофизика». Бованенко хорошо учился, а в сборной по баскетболу института выполнял роль капитана. Спорт помогал ему зарабатывать. Стипендию он отдавал матери, а сам окончил судейские курсы и участвовал в состязаниях как арбитр – за гонорар.
Благодаря оранжевому мячу Бованенко познакомился и со своей будущей женой – Сильвией. Она училась в соседнем вузе – институте цветных металлов и золота, сама выступала за женскую сборную.
В конце четвёртого курса динамовцы предложили Вадиму перейти в основной состав, то есть профессионально продолжать спортивную карьеру. Но он не оставил геофизику.
После окончания вуза в 1954 году Бованенко отправился по распределению на Крайний Север. По распределению попал в Березовскую комплексную геологоразведочную экспедицию инженером-интерпретатором в сейсмической партии. Именно эта экспедиция в1957 году прошла по реке Северная Сосьва и Вогулка и дала первые значительные результаты по региональному пересечению Северо-Сосьвинского свода.
Молодой инженер активно участвовал в создании методики речной сейсморазведки, изобрел сухопутный сейсморазведочный бон нового типа. Уникальность изобретения состояла в том, что для сохранения вертикального положения сейсмоприемников каждая секция с ними была смонтирована на тросах, расположенных по обе стороны от сейсмоприемников у их основания. Из таких секций можно было создать сейсморазведочную линию наблюдения с любыми параметрами линейного группирования сейсмоприемников.
В 1958 году Вадим Бованенко был уже главным геофизиком в Салехарде. В тот год он возглавил Ямало-Ненецкую геологоразведочную экспедицию, чтобы подтвердить прогнозы академика Ивана Михайловича Губкина о нефтегазоносности Ямала. Экспедиция провела комплексные изыскания и подтвердила возможность промышленной добычи углеводородов.
В 1963 году для координации всех геологических и геофизических работ в округе был создан трест «Ямалнефтегазразведка». Комплекс проведенных изысканий подтвердил: ямальские структуры перспективны на углеводороды в промышленном отношении. При участии Бованенко было открыто Тазовское месторождение, затем – в феврале 1965 года – Уренгойское. Он также участвовал в открытии Губкинского, Заполярного и Новопортовского месторождений.
По воспоминаниям коллег и знакомых, Вадим Бованенко был открытым человеком, разговаривал без высокомерия и заносчивости, поэтому любой подчиненный мог зайти к нему в кабинет и поделиться своими проблемами. К сожалению, талантливому инженеру была отпущена очень короткая жизнь. В 1966 году Бованенко возглавил группу советских специалистов-нефтяников в Пакистане, а через два года скоропостижно скончался. Официальный диагноз – тромб. Похоронили геолога в Москве. Ему было 37.
Бованенко не успел получить ни больших наград, ни серьёзных регалий. Бо́льшая часть открытий произошла уже после его отставки. В честь геофизика назвали открытое в 1971 году огромное перспективное месторождение в центральной части Нурминского нефтегазоносного района Ямальской нефтегазоносной провинции. Появились улицы, названные в его честь, есть отраслевая премия для студентов, в РГУ нефти и газа имени И. М. Губкина в 2015 году открыта именная аудитория в честь геологоразведчика.
Когда в 2012 году с Бованенковского месторождения был подан газ, вдова Вадима Бованенко присутствовала на торжестве, её встречали как почётного гостя.
