В XIX веке официально сад назывался «Никольским», поскольку находился на берегу Туры, напротив Никольской или Крестовоздвиженской церкви в Затюменке. На сохранившихся фотографиях конца XIX в. хорошо виден огороженный штакетником садик от улицы Ямской и далее к Тюменке.
5 августа 1927 года газета «Красное знамя» известила публику: «31 июля в 3 часа дня союз Деревообделочников открыл против Дома Советов (бывшее Коммерческое училище) союзный сад. Оборудование сада союзу стоит около 1 200 рублей. При саде оборудована спортивная площадка, на которой занимается спорткружок в 35 человек. В саду имеется библиотека-читальня, работает шахматный кружок. Ф. Смирнов».Историк Ипполит Завалишин упоминает, что от монастыря к правому берегу Туры располагался сад Кондратия Шешукова. «На моих памятях тут в старые годы был ряд безобразных домишек да кучи навоза и мусора. Но зачем же градское общество не отдало ему, да еще и с поклоном до лица земли, и весь остальной береговой участок по обе стороны его садика – до монастырской ограды и до полицейской будки на яру у спуска? Он бы, конечно, не отказался продолжить и на этом месте посадку деревьев, разбивку дорожек, и вот лет через десять вышел бы тут славный сад, который щедрый хозяин не отшатнулся бы, я в этом уверен, обратить и в публичный».
Туринский берег и в 1930-е годы был крут и обрывист. В середине сада имелась широкая деревянная лестница, по которой спускались к воде. На площадках лестницы стояли скамейки для отдыха.
Старожилы утверждают, что сад действительно был любимым местом отдыха тюменцев. Берег украшали три аллеи из яблонь, лип, кленов и тополей. Красивые беседки, чистые, посыпанные песком дорожки. Центральную, самую широкую аллею, украшала танцевальная площадка и раковина для духового оркестра, под музыку которого отдыхала молодежь. Танцы проходили и под гармонь или под баян. Играть мог каждый, умеющий обращаться с инструментом. Летом часто организовывались танцы на плавучей веранде, сделанной из старой баржи. Буксир тащил ее по вечерней Туре под звуки оркестра. Стоял в саду легкий летний павильон – буфет, но горячительных напитков там не продавали.
В 1940-е годы XX века сад неофициально называли Дунькиным. Тетя Дуня – реальная личность, которая в 30-х годах служила дворником. Женщина рьяно заботилась о чистоте и прядке в саду, ругала нерях и хулиганов. Так сад и стал «Дунькиным».Здесь постоянно дежурила милиция. Город был небольшой, и участковые, их называли тогда «топтунами», знали, кто из посетителей на что способен. По правилам тех лет вход в сад был платный. Сад окружала высокая ограда, у входа – билетная будка.
Сюда приходили, несмотря на войну, курсанты военных училищ Тюмени. По дорожкам прогуливались раненые бойцы Красной армии (госпиталь находился в здании бывшего Коммерческого училища). В это время на реке построили «полоскальни»: деревянные крытые плоты с квадратными отверстиями, где полоскали белье женщины окрестных улиц. Старожилы говорят, что тогда Тура еще была чистая и вполне пригодна для полоскания. Зимой устанавливали печку, чтобы погреть руки.
В 1944 году, после образования Тюменской области, в здании нынешней архитектурно-строительной академии разместился областной комитет Всесоюзной коммунистической партии большевиков. В саду запретили танцы и увеселительные мероприятия, но сюда по-прежнему приходили в любое время суток. Лестницу и танцплощадку разобрали, сняли и высокую ограду.В Дунькином саду выстроили симпатичные деревянные дома. Голубевод Георгий имел во дворе дома сарай, в котором держал прекрасных высоколетных голубей. Здесь же стоял домик учителя, художника Александра Павловича Митинского, одного из организаторов и первого руководителя Тюменского отделения Союза художников СССР.
По другим сведениям обком не запрещал вечерние танцы в Дунькином саду. В военные годы изменился социальный состав жителей Тюмени. Усилился криминальный фактор. Дунькин сад стал прибежищем шпаны. Уважающая себя молодежь посещала сад имени Ленина (или Ленинский), который располагался на месте современного Дворца творчества и спорта «Пионер», а Дунькин сад захирел, и его как место отдыха прикрыли к 1950 году. Берег постепенно обрушивался. Свалился под откос росший здесь старинный тополь.
К началу XXI века берег «съел» весь Дунькин сад, от него осталась только узкая полоса зелени. Здесь стоит остановочный комплекс городского транспорта. В сентябре 2009 года в саду появился памятник Г. В. Стеллеру (как раз на месте дома Митинского). В 2019 году установили арт-скамейку в память о тете Дуне.
